Это крупный нескладной нож, предназначенный для выживания в экстремальных ситуациях. Совмещает в себе черты охотничьего, боевого ножа, мачете.

С можно использовать для:

• добычи, разделки пищи (охотничий)
• самозащита (боевой)
• изготовление и ремонт укрытий (топор, мачете, лопата, пила)

Как правило, при выполнении любой из этих задач в повседневной практике он проигрывает специализированным ножам и поэтому не очень удобен. в экстремальных условиях становится важным именно сочетание всех этих свойств в одном инструменте.

Обычно в комплекте с ножом выживания идет набор НАЗ (носимый аварийный запас), помещаемый в рукоять и/или ножны. В состав НАЗа чаще всего входят веревка или леска, точильный брусок, спички (кремень и огниво) и многое другое в зависимости от размера.

В некоторых моделях ножей выживания НАЗ отсутствует. Это связано или со стремлением максимального уменьшения размеров ножа,  или предполагается наличие НАЗ как отдельного элемента снаряжения (например военные летчики)